Marta.
En la segunda mitad del siglo XIX, la esclavitud en Estados Unidos estaba prohibida en los estados del norte, pero se permitía en los del sur -esta división fue una de las causas de la Guerra de Secesión americana- Durante esos años y en las décadas anteriores, algunos blancos y otros esclavos que habían conseguido la libertad, ayudaron a los esclavos del sur a escapar al norte. No obstante, el principal problema radicaba en cómo comunicarse, ya que estos hombres no sabían leer ni escribir -estaba prohibido enseñarles- y, en algunos casos, no se les permitía ni hablar. El "lenguaje de los edredones" fue la técnica que usaron para comunicarse. Éstos se colgaban a secar en el porche de las casas y transmitían información imprescindible para la huida sin levantar sospechas. Por ejemplo, un barco bordado quería decir que había agua cerca o barcos disponibles; una estrella, que se preparaba para escapar y que siguieran la Estrella Polar para llegar a Canadá; una llave inglesa se refería a reunir todas las herramientas para el viaje; el "sendero del borracho" quería decir que siguieran una ruta en zigzag para evitar a los cazadores de esclavos.. etc..- Todos los capítulos de Tantos hombres y tan poco tiempo.